因为在生命即将结束时，人体会调动机体内的潜力进行垂死期的最后抗争，储存在细胞内尚未消耗殆尽的化学能量三磷酸腺苷会迅速变成二磷酸腺苷，从而一下释放出大量能量，供给各器官组织，尤其是神经系统和内分泌系统应激的动力，下丘脑和垂体会促使肾上腺皮质立即分泌大量的肾上腺素和皮质激素，交感神经兴奋点也会活跃。
因此，病人的心肌收缩就会有力，频率也会加快，血压有所回升，血液循环加快，原先一些缺乏正常供血的重要器官，如大脑、心脏、肺等器官因供血突然趋于正常，骤然获得正常血液循环带来的较为充足的供氧和营养物质。 由于这些器官一一恢复功能。然而在数小时或一两天后，机体内残存的化学能量集中释放，病人生命就会结束。