最早古代没有“鸡”字，而将鸡称为“雉”。刘邦的老婆名叫吕雉。刘邦死后，吕雉专权，为了避自己的名讳，不准天下人用“雉”字。于是发明了“鸡”字来代替它。鸡字初文见于商代甲骨文，其古字形像一只公鸡的形状，后加声旁“奚”，成为形声字。鸡本义指一种家禽，品种很多，翅膀短，不能高飞，雄性能报晓，雌性能生蛋；引申为十二生肖之一，与十二地支的酉相配；还可用于地名、人名等。
鸡是一种家禽，家鸡源出于野生的原鸡，其驯化历史至少约4000年，但直到1800年前后鸡肉和鸡蛋才成为大量生产的商品。鸡的种类有火鸡、乌鸡、野鸡等。而且鸡也是12生肖中的一属。我国是世界上最早驯养鸡的国家，至少有四千多年的历史。在湖北、江西、山东、河南、甘肃等省都发现有四千多年前的鸡骨或陶鸡。中国家鸡由野鸡驯化而成，有许多优良品种，其中九斤黄和狼山鸡十分有名。九斤黄，又叫浦东鸡，产于上海南汇、奉贤、川沙一带，是一种大型肉鸡，羽毛、喙、脚皆为黄色，因此又名三黄鸡。九斤黄，个体特大，肉味鲜美，因此受到世界人民的欢迎，对世界家鸡的品种改良起了很大作用。1843年首先引入英国，1847年输入美国。美国洛克鸡是1865年由中国九斤黄与黑白斑的美国鸡杂交而成。日本在隋朝时引入中国鸡种，到幕府末期，引入上海的九斤黄鸡，培育成著名的名古屋卵肉兼用鸡。狼山鸡主要产于江苏一带，此种鸡抗病能力强，胸部鸡肉发达。1872年输入到英国，英国的有名品种奥品顿鸡由狼山鸡与当地鸡杂交而成。后来狼山鸡又输入到美国和德国。可见，中国古代家鸡品种对世界影响是非常大的。