小熊座流星雨是威廉·F·丹宁在20世纪的中叶发现，它的活跃期是从12月17日至26日，通常在12月22日达到极大，其辐射点接近小熊座的β星（中国古代称北极二或帝星）。因此在北半球大部分地区，它始终都在地平线以上，但在极大期间，其地平高度较高的时刻还是出现在后半夜。
小熊座流星雨的母体彗星是8P／塔特尔，其公转周期为13．6年，上次回归近日点是在2008年，但当年该流星雨没有明显的活动，反而是在远日点期间，也就是2014年和2015小熊座流星雨被监测到有流量上升的情况出现，这充分说明该流星雨目前还很难被预测。在过去的70多年里，小熊座流星雨至少产生过两次大爆发，在1945年和1986年，当时理想状态下每小时最大天顶流量达到了50左右。而在通常年份，即使在极大期间，每小时最大天顶流量只在5到10之间。