磁铁会消磁。如果磁铁高温加热，或是两块磁铁，正极相对，绑住过段时间就消磁了。磁铁可分为“永久磁铁”与“非永久磁铁”。永久磁铁可以是天然产物，又称天然磁石，也可以由人工制造(最强的磁铁是钕铁硼磁铁)。非永久性磁铁，例如电磁铁，只有在某些条件下才会出现磁性。
磁铁是一种可以相互吸引或相互排斥的物质，如果说某物体内部的细小分子都能按照相同方向排列，它就会变成磁铁。成分是铁、钴、镍等原子结构特殊。原子本身具有磁矩，一般的这些矿物分子排列混乱，磁区互相影响就显不出磁性。但是在外力(如磁场)导引下分子排列方向趋向一致，就显出磁性，也就是俗称的磁铁。