女性怀孕超过3个月时，增大的子宫突出于盆腔，向腹腔发展，腹部开始膨隆，皮肤弹力纤维与腹部肌肉开始伸长。妊娠6个月后会更加明显，皮肤弹力纤维逐渐出现断裂，腹部皮肤表面慢慢出现粉红色或紫红色的不规则纵形裂纹。宝宝出生后，断裂的弹力纤维逐渐得以修复，但难以恢复到以前状态。皮肤上的裂纹也渐渐褪色，最后变成银白色的妊娠纹。
最容易出现妊娠纹的时间是在产前一个月。这可能是因为最后这一个月里胎儿的体重会增加1公斤左右，肚子会急速增大而产生妊娠纹。短时间内体重突然增加，在怀孕中期也会出现，但大多数是在接近预产期的时候。即使前一天还没有看到，也许第二天就看到了，甚至有的可能到分娩当天的早晨才出现。所以不要因为“到现在还没有出现”就放松警惕，一定要注意把预防工作坚持到最后。