随着技术进步，火车速度更快，不同时代不同国家就对高速铁路有了不同定义，并根据本国情况规定了各自的高速铁路级别的详细技术标准，涉及的列车速度、铁路类型等就不尽相同。
1. 在仅开行动车的线路上，动车的最高速度为200~220千米每小时。
2. 而在高铁和动车混合开行的线路上，动车的速度要保持250千米每小时（如果这个慢了，会影响高铁的运行），高铁的速度则在290~310千米每小时之间，沪宁和武广在300及以下，京沪在310及以下。
3. 在同一条高速铁路上，高铁要比动车快50千米每小时左右。若考虑极值（此时不在同一条高速铁路上），则为100千米每小时左右。