排气刹属于车辆辅助制动一种方式，也称排气制动，也叫发动机缸内制动，所谓排气制动，就是将原本是动力输出装置的发动机变为一台空气压缩机，成为消耗动力的装置。
排气制动的工作原理是：首先启动排气制动时，喷油嘴将停止喷油（只针对电喷的国三发动机，很多老的国二发动机还会持续供油），但发动机依然工作，不断吸入新鲜空气，同时安装在排气系统内的蝶阀关闭，堵住排气歧管，使排气歧管内的压力达到4-6个大气压。
此时发动机的动力源是继续在滑行的车辆的惯性力，而不是混合气燃烧产生的能量，而发动机活塞此时正在压缩排气管内的高压空气，不断消耗车辆行驶的动能，达到减慢车速的目的。