理发，又名头发护理，常见的是修剪头发，简称剪发，令人外观清洁整齐，有美化外型、美容之功用。理发可以是家庭生活活动，家属及朋友互相帮助。不过理发也可视为七十二行之一种专业，是发廊、理发店的理发师之职业。理发通常指基本的头发护理，而头发的美化则称为美发。但除了剪发，“理发全套”可能包括洗头、吹头发、染发、恤发、定型、美甲、按摩等。
我国很久以前是没有“理发”一词的，认为“头发”受之于父母，不能随便剃除。故当时男女都留长发，只是盘发的方式不同。理发的工匠称为理发师，古时候称作待诏、镊工，俗呼为理发匠、剃头匠等。古时的理发就是沐发与梳栉。男女梳栉，都得用梳子和篦子。直到满清入关以前。古人挽发为髻古代男女到了成年，要行加冠与及笄之礼，要束发；对罪犯施髡刑，还有仅去须鬓的刑罚，这都需要专门的“栉工”。由于各朝代对头发的清洁卫生处理方法不同，所以有不同的称呼，明代叫“篦头”，清代叫“剃头”，还有叫“剪头”、“推头”等。