辣椒素是辣椒的活性成分，涂在皮肤上会扩张微血管，促进循环，从而使皮肤发红、发热，并不会烧坏皮肤；但如果肌肤是对辣椒素过敏的话，那么建议不要使用含有辣椒素的产品。
具体内容自古以来辣椒就常被用来解除疼痛，而科学家通过研究发现，辣椒中的辣椒素可以刺激和耗尽神经传导“P”物质，而P物质可以将疼痛的讯息传遍神经系统。
通过辣椒素的止痛原理，辣椒膏已经被用来舒解带状疹、三叉神经痛等疼痛；目前也已有厂商利用这个原理，把辣椒素放入袜子里，成为“辣椒袜”供冬天取暖用；辣椒素还可以稀释喉咙分泌的黏液，并帮助排痰，以免阻碍了呼吸道。
“辣椒素”是瘦身霜中很常见的成分，宣称是可以燃烧脂肪，能够很好地促进血液循环和细胞的内循环，而且也可以排除一些体内堆积的毒素，消除皮肤的水肿；不过辣椒素的功能只是扩张血管，刺激神经。
上身之后的感觉是很“热”，其实是血管循环扩张的感觉，而不是消耗脂肪，所以说并不是起到了非常明显的瘦身效果，但是相对来说对皮肤也不会造成伤害。