一、发端时代（二十世纪30年代）?
中国美术电影始于二十年代初，"万氏兄弟"在上海拍摄了中国最早一批动画片《大闹画室》、《铁扇公主》等，其中《铁扇公主》，在世界电影史上是第四部动画艺术片，标志着中国当时的动画水平接近世界的领先水平。
二、蓬勃发展时代（建国到1965年）?
上世纪五、六十年代，中国的动画片迎来了第一个高潮，一大批技术和艺术方面的人才也在这个时候涌现出来。1961~1964年的《大闹天宫》从人物、动作、画面、声效等达到了当时世界的最高水平。
三、文化大革命时期（1966年到1977年）?中国动画业受到了文化大革命的影响，中国的动画业几乎是在原地停滞了十多年。
四、缓慢发展期（1978年至1998年）?
改革开放之后，中国动画制作进入繁荣时代。
五、探索尝试期（1999年至今）?
国外动画的不断引进，中国动画知道了自己的不足，开始了各种探索与尝试。