捕鲸，将系有绳索的铦或叉、镖等，采用射击或投掷方式刺入鲸体进行猎捕。猎捕对象有须鲸和齿鲸两类，以蓝鲸、长须鲸、露脊鲸、抹香鲸、座头鲸、北极鲸、灰鲸、鳁鲸、小鳁鲸等为主。由于鲸油是贵重的工业原料，历史上欧洲和美洲一些国家的捕鲸活动长盛不衰。自20世纪中叶起，由于过度猎捕导致资源衰退以及国际上对捕鲸的限制，捕鲸业已趋衰落。
鲸须可以制成很多物品，如刷子、妇女的胸衣，还有伞骨。吃鲸肉是日本饮食的重要部分，有日本人说：日本人摄取的动物蛋白多数来自鲸肉而不是牛肉。
鲸油在工业上可以用于制革工业，也用于回火浴(炼钢用)和用作润滑剂等。氢化后可作食用和制造肥皂、蜡烛等的原料。
国际上规定的鲸油产量为，1蓝鲸=2、5长须鲸=6大须鲸。
由于国际社会禁止商业捕鲸，日本国内的鲸肉供应量大幅减少，鲸肉价格不断飞涨。一公斤鲸肉在日本可以卖到90~100美元。