饺子在古代是一种贵族食物，平民百姓只有在过年或者过节的时候，才会偶尔吃一顿饺子。这是因为饺子当中有肉有菜，内涵丰富，荤素搭配，营养均衡。虽然在现代生活当中，饺子已经不再是一种奢侈食物，但是我国北方地区还是流传下来每年逢至小寒节气的时候，都会选择吃饺子来度过节日。甚至有俗语流传，“大寒小寒，吃饺子过年。”
小寒，是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。斗指子；太阳黄经为285°；于每年公历1月5—7日交节。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒节气的特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。根据我国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气更冷，在北方有“小寒胜大寒”一说；但对于南方大部地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。