蜣螂全体呈黑色，稍带光泽，雄虫体长3.3-3.5厘米，雌虫略小。雌性头部前方呈扇面状，中央有一基部大而向上逐渐尖细并略呈方形的角突。后方有复眼，胸背板密布匀称的小圆突，足粗壮，中、后足跗节两侧有成列的褐红色毛刺。大多数蜣螂营粪食性，以动物粪便为食，有“自然界清道夫”的称号。常将粪便制成球状，滚动到可靠的地方藏起来，然后再慢慢吃掉。一只蜣螂可以滚动一个比它身体大得多的粪球。处于繁殖期的雌蜣螂则会将粪球做成梨状，并在其中产卵。
孵出的幼虫以现成的粪球为食，直到发育为成年蜣螂才破卵而出。植食性蜣螂以甘甜的树汁为食，雌雄交配后，雌蜣螂把卵产在腐叶土里，约10天后，幼虫便破卵而出，以腐叶土或动物粪便为食，幼虫不断成长，第二年七月化为蛹，约20天后变为成虫。