国际乒联的比赛规则关于发球作出明确规定：
1. 发球开始时，球自然地置于不持拍手的手掌上，手掌张开，保持静止。
2. 发球球员须用手将球几乎垂直地向上抛起，不得使球旋转，并使球在离开不执拍手的手掌之后上升不少于16厘米，球下降到被击出前不能碰到任何物体。
3. 当球从抛起的最高点下降时，发球员方可击球，使球首先触及本方台区，然后越过或绕过球网装置，再触及接发球员的台区。在双打中，球应先后触及发球员和接发球员的右半区。
4. 从发球开始，到球被击出，球要始终在比赛台面的水平面以上和发球员的端线以外；而且不能被发球员或其双打同伴的身体或他们所穿戴的任何物品挡住。
5. 球一旦被抛起，发球员的不执拍手臂应立即从球和球网之间的区域移开。
6. 运动员发球时，应让裁判员或副裁判员看清他是否按照合法发球的规定发球。