分解过程的特点和速率决定于分解者的生物种类、待分解资源的质量和分解时的理化环境条件三方面因素。三方面的组合决定分解过程每一阶段的速率。理化环境对分解作用的影响一般来说，温度高、湿度大的地带，其土壤中有机物的分解速率高，而低温和干燥的地带，其分解速率低，因而土壤中易积累有机物质。
大体上，由湿热的热带森林经温带森林到寒冷的冻原，其有机物分解率随纬度的增高而降低，而有机物的积累过程则随纬度的升高而增高。热带土壤中，除微生物分解外，无脊椎动物也是分解者亚系统的重要成员，其对分解活动的贡献明显地高于温带和寒带土壤中同类动物对分解活动的贡献，并且起主要作用的是大型土壤动物。
相反，在寒带和冻原土壤中多小型土壤动物，它们对分解过程的贡献甚小，土壤有机物的积累主要决定于低温等理化环境因素。在同一气候带内局部地方有机物质积累也有区别，它可能决定于该地的土壤类型和待分解资源的特点。
例如受水浸泡的沼泽土壤，由于水泡和缺氧，抑制微生物活动，分解速率极低，有机物质积累量很大，这是沼泽土可供开发有机肥料和生物能源的原因。