北方的小年和南方的小年不是同一天，我国南方大部分地区的小年时间为腊月二十四，而北方小年的时间则为腊月二十三。
这和过去古代制度习俗有关，在古代小年有所谓的“官三民四船五”的传统，也就是说官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
但由于北方靠近京城，民间也逐渐受到官气的影响，不自觉的都将祭灶改在了腊月二十三，而南方依旧保持原来的汉族传统依旧在腊月二十四。
所以一直至今都是南方的小年要比北方晚一天。
小年也被称作是“灶王节”、“祭灶节”，是农历新年前最为重要的一天了。
很多地方有着扫屋舍，吃糖瓜，贴窗花等习俗，而祭灶更是不可遗忘的一步，这一活动的开始大致是在先秦时期。
一般情况下，大家会将糖果、清水、料豆、秣草等物品摆放于供桌之上，然后在吃饭之前遵守祭拜灶神、烧轿马、敬酒的步骤，之后再是换灶神画像，最后一步就是要祭祀祖先。