普通话有四个声调：阴平，阳平，上声，去声。标准的汉语普通话中的共有四个声调：阴平（一声）、阳平（二声）、上声（三声）、去声（四声），轻声并不是声调中的一种，是个音变现象。
声调，是指声音的高低升降的变化。在现代汉语语音学中，声调是指汉语音节中所固有的，可以区别意义的声音的高低和升降。音乐中的音阶也是由音高决定的，可以用音阶来模拟，学习声调也可以借助于自己的音乐感。
但要注意声调的音高是相对的，不是绝对；声调的升降变化是滑动的，不像从一个音阶到另一个音阶那样跳跃式地移动。声调的高低通常用五度标记法：立一竖标，中分5度，最低为1，最高为5。