中医上把咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽。外感咳嗽以实证为主，多以祛邪利肺为治疗原则；而内伤咳嗽以扶正补虚为治疗原则。
外感咳嗽可以分为风寒咳嗽、风热咳嗽和风燥咳嗽。风寒咳嗽可以用三拗汤合止嗽散加减，能够起到疏风散寒、宣肺止咳的功效；风热咳嗽，可以用桑菊饮加减，能够起到疏风清热、宣肺止咳的功效；若是风燥咳嗽，可以用桑杏汤加减，能够起到疏风清肺、润燥止咳的功效。
若是痰湿蕴肺引起的咳嗽症状，可以用二陈平胃散加减，能够起到燥湿化痰的功效；若是痰热郁肺引起的咳嗽症状，可以用清金化痰汤加减；若是肝火犯肺引起的咳嗽症状，可以用泻白散加减；若是肺阴亏虚引起的咳嗽，可以用沙参麦冬汤加减。