火山是各种各样的，有活火山、死火山和休眠火山。活火山就是正在喷发或周期性、间隙性喷发的。
1. 指意不同：休眠火山指有史以来曾经喷发过，但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。死火山指史前曾发生过喷发，但有史以来一直未活动过的火山。此类火山已丧失了活动能力。
2. 典型代表不同：死火山非洲东部的乞力马扎罗山、中国山西大同火山群等均为死火山，其中山西大同火山群在方圆约50平方公里的范围内，分布着2个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近120米。休眠火山长白山是古夏大陆的一部分，是一座著名的休眠火山，在约在六亿年以前，这里是一片汪洋大海，从无古代到中生代，地球经历了加里东海西，燕山和喜马拉雅造山运动后，海水终于从这片几经沧桑的古陆上退走了，长白山区的地壳发生了一系列的断裂和抬升。地下流出的玄武岩浆液，沿着地壳裂缝大量喷出地面，于是揭开了长白山的喷发，火山喷发的总能量虽然减弱了，由于喷出的岩浆由基性转为酸性，粘稠度加大当饱和的敢体岩浆又常常堵塞火山喷发管道的时候，巨大的力量冲破阻力，喷发便以爆发式进行，因而变的更加猛烈了。
3. 特征不同：死火山历史上有过喷发现在又有过活动的火山，或称其为具有活动能力的火山。休眠火山历史上有过喷发而现在处于休眠状态的火山，或称为长期没有喷发活动，但将来还会喷发的火山。