电煤就是用来发电的煤。具体是将煤磨成粉，在火力发电厂锅炉中燃烧，锅炉中的水吸收热量变成一定参数的蒸汽推动汽轮机转动，汽轮机带动发电机发电，用于发电所以叫电煤。电煤和动力煤一样都是粉煤。
发电用煤的质量要求：
电厂煤粉炉对煤种的适用范围较广，它既可以设计成燃用高挥发分的褐煤，也可设计成燃用低挥发分的无烟煤。但对一台已安装使用的锅炉来讲，不可能燃用各种挥发分的煤炭，因为它受到喷燃器型式和炉膛结构的限制。
电厂用煤质量与锅炉设备应相互适应，对于不符合标准要求的煤炭，经电厂同意，由煤炭部门提供适宜煤炭供电厂选择。对于某一指标达不到要求的煤炭，而又确需使用的，应由供需双方协商解决。