恐惧是大脑中的一种连锁反应。
它由产生压力的刺激开始，到身体释放出多种化学物质结束。这些化学物质导致呼吸急促，心跳加速，肌肉紧张，还有其他一些所谓“迎战还是逃避”的反应。刺激物可以是一只从屋顶滑下的蜘蛛、一把架在你脖子上的短刀、一个坐满了要听你讲话的人的听众席，或是突然撞门的“砰”的一声。
大脑是一个极其复杂的器官，由1000多亿个神经细胞构成一个错综复杂的“通讯网络”，它就是我们感觉、思考和做事情的起点。这些“通讯”中的一部分让我们有意识地思维和行动。其余部分的“通讯”产生自动反应。恐惧反应几乎都是自动的：我们不能有意识地引发恐惧，即使我们在事发之前并不知道我们会多么恐惧。
由于大脑中的细胞不断地传输信息，引起反应，所以，大脑中有几十个区域与恐惧有某种联系，研究已经发现，大脑某些部位在产生恐惧的过程中扮演着核心角色。