常见的地下茎可分为根状茎、块茎、球茎、鳞茎四类。
根状茎、如莲、竹的根状茎；块茎，如马铃薯、菊芋的块茎；球茎，如荸荠、慈菇的球茎；鳞茎，如洋葱、水仙的鳞茎。
地下茎生在地下，也有节和芽，但在形态、结构上有很大变化，属变态茎。植物生长在地下的变态茎的总称。有节和节间之分，节上常有退化的鳞叶，鳞叶的叶腋内有腋芽，以此与根相区别。
地下茎：
植物的茎一般生在地上，但多年生植物常在土层中形成变态的地下茎，以渡过不良的生长季节。变态的地下茎与根有许多相似之处，但由于仍具茎的特征（有节和节间），其上的叶一般退化成鳞叶，脱落后留有叶痕，叶腋内有腋芽。因此很容易和根区别开。为了适应不同的功能，有些植物的茎在形态结构上发生有一些可以遗传下去的变化，这就是茎的变态。一些植物的茎生长在地下，形成地下茎。