人们常说的飞机拉烟，其实并不是飞机拉的烟，而是飞机尾流中的水汽发生凝结而形成的特殊的云，气象上称为飞机尾迹，按成因飞机尾迹分为废气尾迹、对流尾迹和空气动力尾迹三种，废气尾迹又可分为废气凝结尾迹和废气蒸发尾迹两种，常见的飞机尾迹多是废气凝结尾迹。
飞机起飞后，发动机向后喷出含有大量水汽的高温气体，如果环境温度很低（－40℃以下），这些高温高湿的气体迅速和周围环境空气混合，温度迅速下降，湿度急剧增大，从而凝结产生飞机尾迹，它与飞行表演中为增强效果而施放的烟雾完全不同。
在飞行表演中，飞机有时会拉出一条彩色烟带，有时是红色的，有时是蓝色或黄色的，它把飞机在天上优美的运动轨迹记录在空中，展现在观众面前，使人们清楚地看到飞机各种惊险动作的运动轨迹，领略飞行员的高超驾驶技术，十分引人入胜。