历史上并没有孟姜女此人，孟姜女是由《左传》中的杞梁妻所不断演变发展而来的。
孟姜女的传说，一直以口头传承的方式在民间广为流传。中国著名的历史学家顾颉刚将孟姜女传说的原初形态一直上溯到《左传》上的一个故事。《左传》记述这个故事是想表扬杞梁妻在哀痛之际，仍能以礼处事，神志不乱，令人钦佩。杞梁妻的故事经过六朝、隋唐时代的加工，又把哭崩长城和秦始皇联系在了一起。元代时中国的民间戏曲剧种十分发达，戏曲创作者把孟姜女的传说作为素材并使得故事日渐丰满。明清以来，孟姜女的故事在民间仍继续发展演变。不同的地方根据当地的民俗和民众的不同兴趣取向，对这个故事做了各种改造，使孟姜女的传说呈现出极其强烈的地域色彩，但孟姜女却不是真实存在的。