太阳直射点在北回归线是夏至，南回归线是冬至。以我国（北半球）为基准，3月21日左右为春分，此时太阳直射赤道即0度纬线；6月22日左右为夏至，此时太阳直射北回归线即北纬23.5度；9月21日左右为秋分，此时太阳直射赤道即0度纬线；12月22日左右为冬至，此时太阳直射南回归线即南纬23.5度。
冬至又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。