乳状云出现预示着暴风雨的降临，乳状云是在积雨云下方形成的乳状型积云，当下沉气流中温度较冷的空气与上升气流中温度较暖的空气相遇时，将会形成如同一个个袋子形状的乳状云，会发展成含有大水滴或冰粒的云胞，这些大水滴及冰粒在降落蒸发过程中，流失大量的热，并牵引出旺盛的沉降气流。
正常的云底都是平的，那是因为湿润的暖空气上升，受到冷却而在某个温度，往往也是在某个特定的高度凝结成小水滴。当水滴形成后，这些空气也就变成不透光的云。“乳状云”是由紊流空气形成的浮力小球。与普通的平底云不同，它们有异常明确的形状。虽然在成形后只能维持数分钟，但是每块云朵可以延伸至1英里（约1.6公里）远。