烘干时需要吹入外部空气，简称外烘干；采用内部热锅流技术，不需吹入外部空气，简称内烘干。对于外烘干，烘干过程需要吹入约10立方米的空气，而吹入的空气无法经过有效的过滤和消毒。风扇叶及进气通道都是藏污纳垢的地方，经这样烘干过的奶瓶，比消毒前还脏。至于内烘干，由于不需吹入外部空气，彻底杜绝了外烘干的弊端。
烘干机在风力的抽力作用下，外面新鲜冷空气直接通过进风口与加热器热交换后变成干燥的热空气，然后与滚筒中翻滚的衣物进行热交换后被排出机体，而滚筒中的衣物，在干燥热空气作用下水分逐步蒸发并烘干。
烘干是指用某种方式去除溶剂保留固体含量的工艺过程。通常是指通入热空气将物料中水分蒸发并带走的过程。按照热传导、热对流、热辐射三种热传播的方式，烘干也有相对应的三种方式:烘筒式烘干、热风式烘干和远红外烘干。