大家可能对寒潮的概念很笼统，觉得只要是出现明显的降温刮风下雪天气，便是寒潮在作祟。却是，寒潮到来是有这些天气情况，但是并不是所有降温刮风下雪天气都是寒潮影响，能称之为为寒潮，是需要达到一定气象标准的。
寒潮其实就是冷空气，那么，我们为什么不直接叫冷空气，而是叫寒潮的原因就是因为寒潮是冷空气的最高级别，当达到寒潮级别后，我们便将冷空气称为寒潮了，这是专业术语，没有为什么！当然，也可能是寒冷如潮水般来袭的原因。
既然寒潮就是冷空气，那么它的成因就很容易解释了，和冷空气形成是一个道理的。冷空气是从遥远的北冰洋和西伯利亚过来，这里极其寒冷，因为这里有冷高压的存在，所以冬季便有风从这里吹进我国，就是所谓的冬季风(西北风)，那么这些风便会带来大量的冷空气，于是我国便有了冷空气或寒潮。
冷空气到寒潮是需要一定的发展过程的，当冷空气袭击我国一些地区之后，这些地区24小时内出现了达10度以上的降温，而且当天的最低气温要在5度以下时，这才是寒潮的，如果未达到上述标准，那么再冷也不能叫作寒潮。