鸡在生长期一共要换四次羽，然后就是周期性换羽了，传统叫法是季节性换羽，也就是鸡在产蛋一年后需要停产换羽进行休整，换羽的顺序为颈、胸、体干、尾、翼。正常换羽时间需要16周，由于换羽时要停产，所以缩短换羽时间便是育种的重要任务，性能优良的的高产鸡换羽时间短，甚至换羽时不停产，这也给现代育种工作提出了更高的要求。
小鸡出壳全身长满绒羽，绒羽的保温性能差，这也就是为什么小鸡不能御寒，需要人工给温的原因，然后青年羽逐步长出来，大约7周龄时，青年羽就会长全，覆盖全身，这时，鸡蛋保温能力大大增强。
主翼羽第一根到第十根在40到115日龄开始更换，更换为青年羽，在72至165日龄依次更换为成年羽，体羽是在98到135日龄开始更换为成羽，性成熟时羽毛丰满有光泽。