温度计上的刻度的特点为，零刻度线以上，数字越大，温度越高。温度计的零刻度表示温度正负分界线，以零度为参考温度，比零度高则是正值，比零度低则是负值，零度即冰水混合物的温度。温度计其设计的依据有：利用固体、液体、气体受温度的影响而热胀冷缩的现象。
起源：
最早的温度计是在1593年由意大利科学家伽利略（1564-1642）发明的。他的第一只温度计是一根一端敞口的玻璃管，另一端带有核桃大的玻璃泡。使用时先给玻璃泡加热，然后把玻璃管插入水中。随着温度的变化，玻璃管中的水面就会上下移动，根据移动的多少就可以判定温度的变化和温度的高低。温度计有热胀冷缩的作用所以这种温度计，受外界大气压强等环境因素的影响较大，所以测量误差较大。