比例尺越大，地图表示范围越小，表示内容越详细。比例尺越小，地图表示范围越大，表示内容越简单。根据地图上的比例尺，可以量算图上两地之间的实地距离；根据两地的实际距离和比例尺，可计算两地的图上距离；根据两地的图上距离和实际距离，可以计算比例尺。
比例尺是表示图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比。比例尺有三种表示方法：数值比例尺、图示比例尺和文字比例尺。一般来讲，大比例尺地图，内容详细，几何精度高，可用于图上测量。小比例尺地图，内容概括性强，不宜于进行图上测量。
计算方法：
1. 如果将原比例尺放大到n倍；那么原比例×n。
2. 如果将原比例尺缩小到1/n；那么原比例×1/n。
3. 如果将原比例尺缩小1/n；那么原比例×(1-1/n)。
比例尺缩放后，原面积之比会变为缩放倍数的平方。