胎儿28周?出生4个月：吸吮反射
虽然大多数的宝宝约在2?3个月大才会开始出现吃手的现象，但网络上也有些爸比妈咪反映，家中的宝宝似乎刚生下来就会开始吃手，这可不是宝宝特别天赋异禀、也不是爸比妈咪在唬人喔！
其实宝宝从在妈妈肚子里约28周开始，就有一种被称为「吸吮反射」的现象，只要把东西放进宝宝的嘴里，宝宝就会出现吸吮的动作，这是一种生存必须的本能反应，有了它，宝宝出生后才有办法顺利地吸吮母乳。
也因此，有些爸比妈咪在胎儿摄影的照片中会惊讶地看见，胎儿正在吃自己的手，可能是由于手的动作刚好碰触到嘴巴所造成。这种反射动作一直到宝宝出生约4个月大都还会有喔！
0?2岁：口腔期
依据佛洛依德的人格发展理论，宝宝在0?2岁时处于「口腔期」，这时他们主要靠吸吮、吞咽等活动刺激来得到本能性的快感，这也是小宝宝们爱吃手最主要的原因。
爸爸妈妈多半会在宝宝2?3个月大时发现他们开始不停地吃手，这是由于更早之前，他们只会双手握拳、胡乱挥舞，还不懂得控制自己的手指放入嘴巴中，因此吃不到自己的手，但是当宝宝哭闹时，爸比妈咪赶紧给他塞个奶嘴或让他含乳，宝宝马上就能安静下来，其实就是一种口欲被满足的现象。
到了2?3个月大，随着大脑的发展，宝宝逐渐学会盯着自己的手看，以及吮吸自己的手指。一开始他们只会把整个手放进嘴里，接着会只吸吮2、3根手指，最后发展到灵巧地吸吮1根手指。这样的动作对他们而言，除了是一种学习和玩耍，也是一种获得安全感的途径，宝宝除了吃手之外，也可能咬自己的衣服、棉被、玩具…等周遭任何可以取得的物品。
宝宝在4?6个月大、开始长牙时，也有可能因为牙龈痒而吃手、咬手，长期下来皮肤一直处于潮湿的状态，可能会引起手部湿疹，甚至破皮、红肿。
2岁以后：发泄或模仿
更大一点的孩子还是有可能持续吃手的动作，有些会衍生出咬手、咬指甲的行为，这时候便不是所谓的反射或安抚目的，而要留意宝宝可能是因为压力太大、要发泄情绪，或只是单纯模仿别人的动作，如：幼儿园同侪中有人这么做，大家跟着模仿，找到正确原因才有办法解决问题。