教学虽然古已有之，但只有现代社会条件下才得以迅猛发展。近半个世纪以来，以微电技术为核心的信息技术迅速发展，一批高技术、新技术、新材料、新能源以及生物工程的运用，正把人类从工业社会推向所谓“第三次浪潮”的信息社会。这一根本变化，使社会生产力加速发展，工作和生活节奏加快，一方面给人类带来更多的福利和方便，增加了闲暇时间，生活条件和生活方式大大改善，生活质量不断提高。
由于机械化、电气化、自动化和智能化程度的提高，工作和生活环境紧张，对人类健康带来的种种危害日益明显。20世纪70年代，联合国教科文组织对现代教育提出了适应社会发展和需要的人才培养要求，即“健全的体魄，高尚的道德情操，丰富的科学文化知识”，第一次在对人才的评价标准中，将体魄健全视为“三育”教育中的首要标准之一。