曹操是曹髦的曾祖父，曹髦是曹操的后人。曹操精兵法，善诗歌，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民的苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉;散文亦清峻整洁，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨，鲁迅评价其为“改造文章的祖师”。
曹髦即位前为高贵乡公，司马师废齐王曹芳后，身为宗室的曹髦被立为新君，但曹髦对司马氏兄弟的专横跋扈十分不满，于公元260年召见王经等人，对他们说“司马昭之心，路人所知也”，带领冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等，授予铠甲兵器，率领僮仆数百余人讨伐，然而此次行动却被司马昭知晓，在司马昭心腹贾充的指使下，曹髦被武士成济所弑，年仅20岁。
曹髦擅长书写诗文，另外他的绘画艺术也很是不错，是一个善于琴棋书画的才子，有《祖二疏图》、《盗跖图》、《黄河流势》、《新丰放鸡犬图》传于代，又有《黔娄夫妻图》。唐张彦远《历代名画记》目其为中品。