保湿水的主要作用是给肌肤补水，柔肤水的主要作用是软化皮肤角质层，滋养肌肤，所以二者是不同的。根据两种水的质地、成分不同，也会带来不同的护肤效果，适应不同的肌肤需求。
随着人们对护肤的日益重视，肌肤问题被越来越细分，相应的护肤产品也越来越细分，虽然保湿水和柔肤水都属于化妆水，但是二者还是有明显区别的。保湿水和柔肤水的区别主要体现在以下几方面：
1. 质地不同。保湿水的质地比较轻薄，可以将保湿水浸润化妆棉以后，对脸部进行湿敷；柔肤水的质地相对浓稠一些，在使用时需要用指腹将柔肤水在脸部涂抹开。
2. 成分不同。保湿水中加入了高保湿的补水因子，可以起到补充水分的作用；柔肤水加入了滋养成分，可以对肌肤进行细致保湿的呵护。
3. 功效不同。保湿水基本上就只是保湿肌肤、收敛毛孔的作用；柔肤水除了补水的作用以外，还可以滋养肌肤，令肌肤变得更加水润嫩滑。
4. 适用的肤质不同。保湿水适合健康肤质或者是油性肌肤使用，柔肤水适合干性肌肤使用。