鳔通过其体积的改变来调节鱼体比重,使鱼体和水环境的比重接近。
当鱼向上游动时,所受的水压减小,鳔内气体增加,鱼体相应的膨胀,使身体比重减小,鱼上浮;反之,当鱼向下游动时,所受的水压加大,鳔排出部分气体,体积减小,鱼体比重加大,鱼下沉。
这样,靠鳔的调节,鱼体能在水中任何深度保持平衡。
通鳔类鳔内气体的调节主要是通过鳔管,直接由口吞入或排出气体,也可由血管排出或吸收部分气体。
闭鳔类鳔内气体的调节是依靠红腺和卵圆窗。
红腺的腺上皮细胞能将血液中的氧解离出来,通入鳔内。
鳔内气体的重新吸收是靠鳔后部背方的卵圆窗。
卵圆窗呈囊状,入口处有括约肌控制;当需要回收气体时,窗孔张开,鳔内气体由卵圆窗渗入邻近的血管里。
底栖生活的鱼和快速作升降运动的鱼,鳔退化或无鳔。
当鱼死的时候鱼鳔就会失去作用,所以鱼会沉下去。