冬至后每天白天大约长90秒。从冬至开始，阳光直射位置就会向北移动，随之白昼逐渐延长，平均每天都会增长白昼时间为90秒以上，也就是一分钟三十秒。
但实际上每天长几分钟是不固定的。因为所处的纬度不同，增加值就不同。如北极圈半年增加24小时，赤道上不变。另外不是匀速增加的，在春分前后增加较快，而冬至后几天、夏至前几天则慢。以平均而言，根据极圈与赤道的情况，其它纬度地区可大致计算出来。
冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天。不过，祖国地域辽阔，虽说这时白昼最短，但短也短得不一样：处于北回归线附近的汕头、广州等地，白昼约为11小时31分；北纬40度左右的秦皇岛、北京、嘉峪关、喀什等地，白昼约为10小时20分；最北的漠河镇，白昼不到7小时。冬至以后，随着地球在绕日轨道上运行，阳光直射地带便逐渐北移，使北半球白天渐增长，夜晚逐渐缩短。