置换反应就是两种单质相互交换的反应，如果两种单质的相对原子质量（相对分子质量）不同，当两种单质变成相应的离子或是从离子变成单质时，溶液的质量改变。但活泼的单质的相对原子质量（相对分质量）大于较不活泼的单质时，溶液的质量增加，反之减少。
置换反应是单质与化合物反应生成另外的单质和化合物的化学反应，是化学中四大基本反应类型之一，包括金属与金属盐的反应，金属与酸的反应等。它是一种单质与一种化合物作用，生成另一种单质与另一种化合物的反应。氧化还原反应不一定为置换反应，置换反应一定为氧化还原反应。置换反应可表示为A+BC=B+AC或AB+C=AC+B，通常认为置换反应都是氧化还原反应，但是一些特殊的反应，例如金属羰基化合物间的置换，则不是氧化还原反应。除此之外，也可以指路易斯酸间的置换反应，此时并不需要单质参与反应。