山鹑体大，嘴和脚较强健。欧洲典型的山鹑是灰山鹑，体长约30厘米，重可达333克。栖息于低山丘陵、山脚平原和高山等各类生境。主要以草本植物和灌木的嫩枝、嫩叶、芽、花、果实、种子等植物性食物为食，也吃谷物等农作物。
分布于中国，哈萨克斯坦，吉尔吉斯斯坦，蒙古，塔吉克斯坦，乌兹别克斯坦、不丹、印度、尼泊尔、阿尔巴尼亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、加拿大、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、伊朗伊斯兰共和国的、爱尔兰、意大利、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、马其顿、摩尔多瓦、黑山、荷兰、挪威、波兰、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、乌克兰、英国等。