本命年就是十二年—遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。
在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。
“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。
故民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道槛儿一样。
每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。
每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可消解灾祸、化凶为吉。