是因为月球在椭圆轨道上绕地球转动，从一个满月到下一个满月，平均需要29天12小时44分钟。在“望”时，月、地、日最接近一条直线，月亮因此也最圆、最亮。但由于月亮转速有快有慢，因此每次抵达“望”的时间不同，大多在农历十六日甚至十七日凌晨。
从气象学观点来看，是因为每到这个时候，北方吹来的干冷气流迫使夏季一直回旋在我国大部分地区上空的暖湿空气向南退去，天空中云雾减少了，同时，太阳的倾斜度渐渐变大，地面得到的太阳光热逐渐减少，气温一天比一天低，秋风使水汽降低，空气透明，因而夜空如洗，月亮分外皎洁。从天文学的角度看，月光的强弱，既与地球看到月亮反光面大小有关，又与月亮距地球远近及月亮离太阳远近有关，当月亮反射太阳光的月面最大而近于正圆形，这时，月光是最明亮的，一般在农历每月十五或十六，甚至十七。