甲醛已经被世界卫生组织认定为一类致癌物，短时间作用主要是刺激、致敏，长期接触有致癌作用。
甲醛的刺激作用，主要表现为对皮肤、黏膜的刺激，甲醛能与蛋白质结合，高浓度吸入时还可以出现呼吸道刺激和水肿、头痛等；甲醛的致敏作用，皮肤直接接触甲醛，可以导致过敏性皮炎、色斑、坏死，吸入高浓度甲醛时可诱发支气管哮喘，经常吸入少量甲醛能引起慢性中毒，出现黏膜充血、皮肤刺激症、过敏性皮炎等；另外，长期接触低剂量的甲醛可以引起慢性呼吸道疾病、鼻咽癌、结肠癌、脑瘤、月经紊乱等。
尤其青少年一定要特别注意，因为青少年抵抗力较差，很容易引起染色体异常、白血病等；甲醛有致突变作用，高浓度甲醛是一种基因毒物，高浓度吸入甲醛可以引起鼻咽肿瘤。
我们特别要提醒儿童和孕妇，他们相对于正常人对甲醛更敏感，受到的危害也更大，孕妇长期吸入可能导致新生儿畸形，甚至死亡。
男人长期吸入可以导致精子畸形、死亡、性功能下降等，严重的还可以导致白血病、气胸、生殖能力缺失。