顺周期是指经济环境好的时候，某个行业的表示也比较好，跟经济周期同涨同跌；逆周期是指在经济环境不好的时候，某些行业能逆势上涨。也有一些行业，不管经济环境是上涨还是下跌，景气与否，都无动于泰山，该涨的时候涨，该跌的时候跌，自己有自己的步伐，这就是无周期。
如果经济处于繁荣景盛时期，社会投资和消费等都会呈现乐观预期，各行业产销活跃，相反，当经济处于衰退时期，社会投资和消费等都会呈现悲欢预期，大家都捂住钱袋子，市场不景气，这就可以理解为顺周期行为，顺周期有涨时助涨跌时助跌的特点。
当然如果经济持续繁荣且过热，必会产生诸如通胀，资产价格泡沫等一系列问题，这时政府就会出台政策调控稳定经济，如加息，上调商业银行准备金率等。相反如果经济持续衰退且萧条，也会产生一系列社会问题，如企业破产，失业率攀升等，这时政府也会出台政策调控稳定经济，用降息，减税，下调商业银行准备金率等政策刺激经济增长。繁荣时为了抑制泡沫就采用收紧的财政政策和货币政策，萧条时实行宽松的货币政策和积极的财政政策，这就是逆周期调控。