芒种是二十四节气之一，二十四节气起源很早，春秋时代首先确立了春分、秋分、夏至、冬至，之后不断进行完善，到秦汉时期，芒种等二十四节气名称即已确立。高巍介绍，在汉代《太初历》中，正式把二十四节气订于历法。芒种一般在每年的6月6日前后、太阳到达黄经75 的时候。古籍《月令七十二侯集解》曾有这样的记载：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”
芒种的“芒”字，是指麦类等有芒植物的收获，芒种的“种”字，是指谷黍类作物播种的节令。“芒种”二字谐音，表明一切作物都在“忙种”了。所以，“芒种”也称为“忙种”，农民间也称其为“忙着种”。“芒种”到来预示着农民开始了忙碌的田间生活。左河水的《芒种》诗称其气象和农忙的情况为“艳阳辣辣卸衣装，梅雨潇潇涨柳塘。南岭四邻禾壮日，大江两岸麦收忙。”