高铁指的是G字头列车，“G”就是高速动车组列车的“高”字汉语拼音声母，读作“高速”，最高时速300多。高铁全称是“高速动车组旅客列车”，简称“高铁”。
高铁主要是最高运营速度大于（200，250，300因标准不同而不同）的铁路，主要是铁路的速度属性；国际标准中，时速超过200KM的、在建时速可达250KM的铁路，就是高速铁路。
高铁是对铁路而言，动车是对在铁路上运行的列车而言。能满足高速运行条件的铁路称为高铁，具有多个动力和操控单元装置的列车称为动车组。我国一般把时速低于300公里的称为动车组，车次开头字母为D，高于300的称为高速动车组，车次开头字母为G。