海岛棉是世界上最优良的棉纤维，1786年于乔治亚圣西门岛栽种成功，因此将其命名为“海岛棉”。海岛棉的优良特性是其纤维非常细长，强度也特别高，是纺织纤维的上上品。以海岛棉织造的衣服有极佳的触感及良好的透气性与吸汗力，更由于海岛棉富有光泽及对染料的高亲和力，使得衣物色彩亮丽鲜明，亦绝非其它棉织衣物所能比拟。
多年生亚灌木或灌木，高2-3米，被毛或除叶柄和叶背脉外近无毛；小枝暗紫色，具棱角。
叶掌状3-5深裂，直径7-12厘米，裂片卵形或长圆形，深裂达叶片中部以下，先端长渐尖，中裂片较长，侧裂片通常广展，基部心形；叶柄较长于叶片，被散生黑色腺点；托叶披针状镰形，长约1厘米，常早落。
花顶生或腋生，花梗常短于叶柄，被星状长柔毛和黑色腺点；小苞片5或更多，分离，基部心形，宽卵形，长3.5-5厘米，边缘具长粗齿10-15；花萼杯状，截头形，具黑色腺点；花冠钟形，淡黄色，内面基部紫色，长约为小苞片的2-3倍，花瓣倒卵形，具缺刻，外面被星状长柔毛；雄蕊柱无毛。