历史上的“东京”指的是东汉洛阳城，对于日本东京来说，其历史要晚于东汉东京的。而且东汉洛阳城是第一座明确被称“东京”的城市；并且北周和隋唐时期洛阳又先后四次被称为“东京”。
“东京”之得名其实也是受中国古代的“京号”制度影响。中国古代政权自东汉以来，便喜欢在“京”字或“都”字前加上一个方位，用以表示某重要城池的首都或陪都地位，可以说东汉以降，中国古代的“多都制”逐渐成型，逐步发展出两京制、三都制、五京制等被不同时期交替采用的制度。相应的，中国历史上其实也出现过8座“东京”城，它们分别做过陪都，甚至首都。