一般罹患肝炎发病通常是潜伏性的（慢性的A型、B型和C型肝症状类似），会伴随着厌食，隐约的腹部不适、恶心、呕吐、全身倦怠。
有时会有关节痛和出疹，可能没有发烧或只是轻微的发烧（约37或38℃），通常在出现前述的症状1至2周后会发生黄疸。
A型肝炎
通常A型肝炎都属于急性的发作，传染途径以饮食为主，像是吃到不洁的食物与水。
得到A型肝炎后的潜伏期约2至7天会发作，急性发作的肝炎会让你感觉像是得了一般感冒，会有点累、没什么胃口，多数人过一阵子不舒服的症状就会消失，身体会恢复成没被感染的状态，而且得过A型肝炎后体内就会产生抗体。
B型肝炎
其传染途径主要为血液与体液的交换，其他的感染途径还有受污染的注射器、输入未经检验之血液、B肝带原母亲于生产前后传染给新生儿。
另外，共用刮胡刀、牙刷，及接受针灸、刺青、纹眉、穿耳洞等行为，都有可能感染B型肝炎，平均潜伏期为60~90天。
成人感染了B型肝炎约有九成的人会自行产生抗体，一成左右的人会成为带原者，带原的时间愈长（例如带原超过十几二十年），得到肝硬化、肝癌的机率就会上升。
目前虽有干扰素等治疗B型肝炎的方法，但仅对部分的人有效，所以并不一定要做这个治疗，建议B型肝炎带原者每年都要做一次胎儿甲型蛋白与肝脏超音波的检查，来检视肝脏是否有其他的病变。
女性通常比较注意乳癌、子宫颈癌等癌症而忽略了肝癌，事实上，肝癌在女性癌症中是属于前5名的病症，千万不要轻忽。
建议成人如未曾感染B型肝炎病毒或未曾接种B型肝炎疫苗者，可接种B型肝炎疫苗，接种时程为第一剂接种后隔1个月接种第二剂，再隔5个月接种第三剂。
C型肝炎
C型肝炎病毒通常透过血液和血液的直接接触而传染，而危险性行为也有可能感染，此外，针剂、纹身、刺青等也有可能成为传染途径。
C型肝炎在国内发现的比例不高，受到C型肝炎病毒感染之后，潜伏期通常会持续2到26周，症状就如同前述的慢性肝炎，感染者不会特别有什么感觉，多数人感染后会产生抗体，带原者与B肝带原者一样，带原的时间愈长愈容易引起肝硬化、肝癌。
另外，C型肝炎不只会破坏肝脏功能，还可能引起第二型糖尿病，C型肝炎患者罹患糖尿病风险比一般人增加3到4倍，因此C型肝炎患者除了注意肝脏健康外，也要留意血糖起伏。