决赛阶段主办国可以直接获得决赛阶段名额，除主办国外，其他名额由国际足联根据各个预选赛赛区的足球水平进行分配，不同的预选赛赛区会有不同数量的决赛阶段名额。
世界杯决赛阶段的主办国必须是国际足联会员国或地区，且会员国或地区需要向国际足联提出申请，之后通过全体国际足联会员国或地区投票选出。 通过世界杯预选赛获得决赛阶段名额的国家代表队，加上主办国的代表队的共32支球队在决赛阶段争夺冠军。
决赛阶段，32支球队通过抽签被分成8个小组，每个小组4支球队，进行分组积分赛，各个小组的前两名共十六支球队将获得出线资格，进入复赛；进入复赛后，十六支球队按照既定的规则确定赛程，不再抽签，然后进行单场淘汰赛，直至决出冠军。