主要区别在于：加热材料不同、加热速度不同、食物加工效果不同。
1. 加热材料不同：光波炉采用卤素管（即光波管）加热；微波炉采用铜管或者石英管加热。
2. 加热速度不同：光波炉能够迅速产生高温高热，加热效率高。而微波炉加热速度相对缓慢。
3. 食物加工效果不同：光波炉加热食物一般不会烤焦，可以保证食物色泽；而微波炉容易把食物烤焦，影响口感。
从成本上来讲，光波管成本只比铜管或者石英管增加几元钱，所以，光波管在微波炉技术上的使用非常普遍。
在光波炉内可使用多种耐高温容器，但如果选择了微波烹调火力，最好不要使用金属或带金属的容器。因为金属对微波有反射作用，不仅使食物较难熟，被反射的微波还会损坏微波炉的部件，影响使用寿命。
忌用光波炉加热密封的罐装、袋装食品，这容易造成密封品爆炸破裂，但特殊标明的微波食品除外。如果为防止水分蒸发，在装食物的容器上加上保鲜膜，应刺上一些小孔。
忌用光波炉油炸食品。油炸食品一般要求缓缓加热进行，而光波和微波加热速度都很快，容易发生危险。